送電網とは、発電所と高電圧送電線を結び、送電線が一定距離をかけて変電所まで電気を運ぶネットワークのことです。目的地に到着すると、変電所は電圧を下げて中電圧送電線に、さらに低電圧送電線に電圧を下げます。最終的に、電柱に設置された変圧器が電圧を家庭用電圧である120ボルトまで下げます。下の図を参照してください。

電力網全体は、発電（発電所と昇圧変圧器）、送電（100,000ボルト～100kVを超える電圧で動作する送電線と変圧器）、配電（100kV未満の電圧で動作する送電線と変圧器）の3つの主要な部分から構成されていると考えることができます。送電線は138,000ボルト（138kV）から765,000ボルト（765kV）という極めて高い電圧で動作します。送電線は非常に長く、州境や国境を越えることもあります。

長距離送電線には、より効率的な高電圧が使用されます。例えば、電圧を2倍にすると、送電される電力が同じでも電流は半分になります。送電損失は電流の2乗に比例するため、電圧を2倍にすると長距離送電線の損失は4分の1に減少します。「配電」線は都市部とその周辺地域に点在し、放射状に樹状に広がっています。この樹状構造は変電所から外側に向かって伸びていますが、信頼性を確保するため、通常は近隣の変電所への未使用のバックアップ接続が少なくとも1つ含まれています。この接続は緊急時に迅速に有効化でき、変電所の管轄区域に別の変電所から電力を供給できます。